作為建筑物的地基，現在主要采用天然地基、人工地基（含復合地基）及樁基礎。不同的地基所采用的檢測方法也不盡相同。地基作為建筑物（構筑物）的主要受力構件，從他的受力機理來講，概括起來有以下兩方面：
1強度及穩定性問題
當地基的抗剪強度不足以支承上部結構的自重及外荷載時，地基就會產生局部或整體剪切破壞。它會影響建（構）筑物的正常使用，甚至引起開裂或破壞。承載力較低的地基容易產生地基承載力不足問題而導致工程事故。
土的抗剪強度不足除了會引起建筑物地基失效的問題外，還會引起其他一系列的巖土工程穩定問題，如邊坡失穩、基坑失穩、擋土墻失穩、堤壩垮塌、隧道塌方等。
2變形問題
當地基在上部結構的自重及外界荷載的作用下產生過大的變形時，會影響建（構）筑物的正常使用；當超過建筑物所能容許的不均勻沉降時，結構可能開裂。
高壓縮性土的地基容易產生變形問題。一些特殊土地基在大氣環境改變時，由于自身物理力學特性的變化而往往會在上部結構荷載不變的情況下產生一些附加變形，如濕陷性黃土遇水濕陷、膨脹土的遇水膨脹和失水干縮、凍土的凍脹和融浣、軟土的擾動變形等。這些變形對建（構）筑物的安全都是不利的。
基于以上兩點，對地基的強度及變形檢測是非常重要的。